Der Lebenszyklus von Aluminium beschreibt den Weg des Werkstoffs von der Rohstoffgewinnung über die Herstellung und Verarbeitung bis hin zur Wiederverwertung. Im Strangpressprozess durchläuft Aluminium verschiedene Produktionsstufen, bevor daraus fertige Profile und Bauteile entstehen. Nach der Nutzung wird das Material gesammelt, recycelt und erneut in den Produktionskreislauf zurückgeführt. Dadurch entsteht ein geschlossener Kreislauf, der die langfristige Nutzung von Ressourcen ermöglicht und den Bedarf an neu gewonnenen Rohstoffen reduziert.

Der Lebenszyklus beginnt mit dem Abbau von Bauxit, dem wichtigsten Rohstoff für die Aluminiumherstellung. Bauxit wird überwiegend im Tagebau gewonnen und enthält Aluminiumverbindungen, aus denen später das Metall hergestellt wird. Nach dem Abbau wird das Erz aufbereitet und zu den Verarbeitungsanlagen transportiert.

Aus dem Bauxit wird zunächst Aluminiumoxid (Al₂O₃) gewonnen. Anschließend wird dieses durch Schmelzflusselektrolyse in reines Aluminium umgewandelt. Das entstandene Primäraluminium bildet die Grundlage für die weitere Verarbeitung. Da dieser Schritt sehr energieintensiv ist, spielt die spätere Wiederverwertung von Aluminium eine wichtige Rolle für die Nachhaltigkeit des Werkstoffs.

Das flüssige Aluminium wird mit verschiedenen Legierungselementen versetzt, um bestimmte Eigenschaften wie Festigkeit oder Korrosionsbeständigkeit zu erzielen. Anschließend wird es zu zylindrischen Pressbolzen gegossen. Diese Pressbolzen dienen als Ausgangsmaterial für den Strangpressprozess und werden vor der Weiterverarbeitung auf die erforderliche Temperatur erwärmt.

Beim Strangpressen wird der erwärmte Pressbolzen mithilfe einer hydraulischen Presse durch eine Matrize gedrückt. Die Öffnung der Matrize bestimmt die Form des entstehenden Profils. Nach dem Austritt aus der Presse werden die Profile gekühlt, gestreckt, zugeschnitten und gegebenenfalls wärmebehandelt. Anschließend erfolgt die Weiterverarbeitung, beispielsweise durch Bohren, Fräsen, Eloxieren oder Pulverbeschichten. So entstehen fertige Produkte wie Fensterprofile, Solarmodulrahmen, Fahrzeugkomponenten oder Maschinenteile.

Nach ihrer Nutzungsphase werden Aluminiumprodukte gesammelt und sortiert. Das Material wird eingeschmolzen und zu neuem Aluminium verarbeitet. Aus diesem können erneut Pressbolzen hergestellt und im Strangpressprozess verwendet werden. Da beim Recycling nur etwa 5 % der Energie der Primärherstellung benötigt werden, trägt dieser Schritt wesentlich zur Ressourcenschonung und zur Reduzierung von CO²-Emissionen bei.